静かな森のなかで金属同士がぶつかる鋭い音が響く。
年末という事で、一旦イセリアに戻って来ていたロイドは久しぶりにクラトスと稽古をしていた。


「やぁっ！」


ガキンッ



「…そこまでだ、ロイド」


一際大きな音がした後、男は目の前の少年の剣を受け止めながらそう声をかけた。


「え？もうか？」


久しぶりのクラトスとの剣術指南に張り切っていたロイドは、クラトスの言葉に残念そうに剣を下ろした。


「直辺りも暗くなる…それに私も本調子ではないのでな」


「そっか、ごめんな。俺、つい…」

クラトスとの稽古が楽しくて、と暗に含ませて、ロイドが男の顔を伺うとそれが伝わったのか、クラトスはフッと笑ってロイドの頭に手を置いた。


「すまないな。だがお前も腹がへったのではないか？」


ぐー



「そ、そうだな。皆のところに戻るか。」



タイミングよく鳴った腹の音にロイドは赤面すると早口にそう言った。



「そうするとしよう。…それに迎えも来たようだしな。」



クラトスの目線の先を追うと、木の影からひょっこりとゼロスが姿を現した。


「よう、ハニー。この俺さまが迎えに来てやったぜ。」

「ゼロス！お前が迎えに来るなんて珍しいな。」

「まぁ、たまにはな」



実際ゼロスは、ロイドとクラトスの様子が気になり少し前からいたのだか、そんなことは少しも出さない。もちろん、クラトスは気づいていたが。



「それより、夕食がそろそろ出来る頃だから戻ろうぜ～」

「？なんだぁ、出来たから呼びに来たんじゃないのか？」

「…フ」


変なところで鋭いロイドにゼロスは内心冷や汗をかきながらも、どうにかはぐらかし皆の待つロイドの家に戻ることになった。
















「ただいまー！うっわー。いい匂いだな」


ドアを開けた瞬間に漂ってきた美味しそうな匂いにロイドは嬉しそうに言った。


「あ！お帰り、ロイド！それにゼロスとクラトスも。もうすぐで料理が完成するからちょっと向こうで座っててよ」


忙しなく動きながら、ジーニアスはロイドたちに声をかけた。ジーニアスに言われるまま、豪華な料理の並ぶテーブルの方に行くと今度はプレセアと、リフィルが全員分のお茶を入れていた。


「おかえりなさい。外は寒かったでしょう？先にお茶でも飲んでいて？」


「あぁ、サンキューな！」

三人はリフィルからお茶を受け取ると、すでにダイクが座るテーブルの周りに腰をかけた。しかも、ちゃっかりとロイドを真ん中にして。


「ロイド、帰ったか。リフィル先生とその嬢ちゃんが淹れてくれたお茶はうめぇぞ。」

「ほんとだ、このお茶美味しいな！まさか…先生が調合したのか？」

「まさかとはなんです。…違います。このお茶は特別にプレセアが調合してくれたのよ。」



リフィルがそう言うと実はお茶に手をつけていなかったクラトスとゼロスは湯気がたつお茶に口をつけた。


「…うまいな。」

「うひょ～。これプレセアちゃんが作ったんだ。さすがだね～」

「はい、身体が温まるように薬草を調合しました。」


全員のカップにお茶をついだプレセアとリフィルも椅子に腰かけた。



「ロイド！あんたたち帰ってきてたんだね。」


調理場の方からお皿を持ったしいなとコレットが現れた。


「ロイド、それにクラトスさんとゼロスもお帰りなさい～。」


コレットはなんでもないところで転びそうになりながらも笑顔でテーブルにお皿をおいた。


「おい、コレット大丈夫かよ～」

「お！美味しそうだね～。しいなとコレットちゃんはデザート担当って訳ね。」


ゼロスはコレットとしいなが運んできたお皿をのぞきながら言った。


「えへへ～。今日はいつもより頑張ってつくったよ。ね、しいな」

「そうさ！どうだい美味しそうだろ？」


そう言ってにこやかに笑うと二人も席についた。

「あぁ、すっげぇ美味そうだ！はやく食べてー」


段々と料理で埋まっていくテーブルを見ながらロイドは待ちきれなそうに言った。


「もうっ！ロイドってばせっかちなんだから～。」

「待たせたな。これで最後だ。」


メインの料理を担当していたジーニアスとリーガルも料理をテーブルにおくと席についた。


「よっしゃ！これで全員揃ったな、それじゃぁ…」

「まて、ロイド、なにか言うことがあるのではないか？」



もう待ちきれないとばかりに食事を開始しようとするロイドをクラトスが遮った。


「えっと…。あぁ！」


ロイドは一瞬怪訝な顔をするがなんのことを言われているのか思い至ったのか机を囲む全員を見回した。


「今年は、いろいろありがとな！そして来年も皆で頑張ろうぜ！」


「それじゃぁ…」





「「いただきます！！」」






あとがき
皆さま、良いお年を！

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